<24절기는 어떻게 정했나>

인간이 역(歷)을 만든 가장 큰 이유는 계절의 변화를 알기 위해서다. 특히 농경사회에서는 계절의 변화에 민감할 수밖에 없었다. 계절은 태양의 운동에 따라 변한다. 그러나 과거에는 달의 움직임을 근거로 만든 음력을 사용했기 때문에 달력과 계절이 일치하지 않았다. 이런 문제를 보완하기 위해 음력에서는 태양의 운동을 반영한 24절기를 같이 사용한다.

24절기를 처음 고안한 것은 고대 중국 주(周)나라 때였다. 당시 쓰던 음력이 기후의 변화를 반영하지 못하자 천문학적 지식을 동원해 지구의 태양 공전 주기를 24등분한 뒤 지구가 태양을 15도씩 돌 때마다 황하유역의 기후를 나타내는 용어를 붙여 완성했다. 따라서 우리나라의 계절과는 조금씩 차이가 날 수밖에 없다.

24절기는 춘분점(春分點=태양이 남쪽에서 북쪽으로 향해 적도를 통과하는 점)부터 태양의 움직이는 길인 황도를 따라 동쪽으로 15도 간격으로 24개의 점을 정했을 때 태양이 각 점을 지나는 시기를 말한다. 다시 말하면 천구상에서 태양의 위치가 황경(黃經) 0도일 때가 춘분, 15도일 때 청명……3백도일 때 대한이다.

절기는 이처럼 음력을 썼던 농경사회에서 필요에 따라 양력과 관계없이 만들었지만 태양의 운동을 바탕으로 정한 결과 양력과 일치하게 됐다.